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東京・早稲田大学 西早稲田キャンパスで8月22日、「ディスカバリーキッズ科学実験館～コズミックカレッジ～」が開催され、300組600名の親子が宇宙科学を学んだ。

同イベントは、ドキュメンタリー専門チャンネル「ディスカバリーチャンネル」と宇宙航空研究開発機構(JAXA)の共催イベント。当日は、今年1月に打ち上げられた「温室効果ガス測定技術衛星 GO-SAT」、6月に月面に制御落下した月周回衛星「かぐや」など、JAXAの宇宙開発への取り組みについて、JAXAスタッフが説明したあと、水素と酸素を合わせると起こる爆発力を利用したペットボトルロケットの打ち上げ実験が行われた。ロケットが勢いよく打ち上がる姿に、親子の歓声が上がった。

ほかにも、空気の役割を調べる目的で、アルミ缶をポンプで真空状態にする実験や、巨大風船を使って、1日1人の二酸化炭素排出量を目で見る実験が行われた。

最後に、先日宇宙ステーションから帰還した宇宙飛行士・若田光一さんから子供たちに向けて「将来宇宙に行きたいと思っている子供たちは、今のうちから不思議に思ったことを調べてほしい」とメッセージが送られた。

参加した子供たちは、「宇宙のことを知るうちに、少し怖くなりました」「宇宙飛行士になりたいので楽しかった」と、宇宙についての理解と興味が深まったようだ。

「ディスカバリーキッズ科学実験館～コズミックカレッジ～」は今後、札幌9月27日(受付終了)、仙台10月18日、九州11月15日、大阪12月13日、広島平成22(2010)年2月、名古屋平成22(2010)年3月7日(予定)開催を予定している。【稲垣 章】